Bộ truyền động Bendix là một cơ cấu ly hợp cơ học thông minh cho phép động cơ khởi động tự động gài và tách khỏi bánh đà của động cơ mà không cần can thiệp bằng tay hoặc các liên kết phức tạp. Được phát minh bởi Vincent Bendix vào năm 1910, thiết bị này đã giải quyết được vấn đề quan trọng là làm thế nào để nối một động cơ điện nhỏ,{2}}tốc độ cao với một động cơ lớn, đứng yên mà không mài bánh răng hoặc làm hỏng bộ khởi động.
Cơ cấu này bao gồm bốn thành phần chính: một bánh răng nhỏ gắn trên một trục có rãnh xoắn, một lò xo phản hồi chịu tải nặng-, ly hợp dẫn động và trục phần ứng của động cơ khởi động. Bánh răng không được cố định chặt vào trục; thay vào đó, nó di chuyển trên các rãnh xoắn ốc được gia công vào trục truyền động, tương tự như các ren trên vít nhưng có bước dốc hơn nhiều.
Khi người lái vặn chìa khóa điện, dòng điện sẽ chạy đến động cơ khởi động, khiến phần ứng quay với tốc độ khoảng 2.000–3.000 vòng/phút. Ban đầu, bánh răng nhỏ đứng yên do quán tính và lực cản của động cơ mà nó phải quay. Tuy nhiên, do trục bên dưới quay nhanh trong các trục xoắn ốc đó nên bánh răng buộc phải di chuyển về phía trước dọc theo trục-giống như đai ốc di chuyển dọc theo một bu-lông quay. Chuyển động tuyến tính này đẩy bánh răng về phía trước cho đến khi răng của nó ăn khớp với bánh răng trên bánh đà của động cơ.
Khi bánh răng ăn khớp hoàn toàn với bánh đà, nó sẽ kết thúc hành trình và dừng lại. Lúc này bánh răng nhỏ không thể chuyển động về phía trước được nữa nên lực quay của động cơ khởi động được truyền qua các trục xoắn đến bánh răng nhỏ rồi đến bánh đà làm quay động cơ. Góc dốc của các trục đảm bảo rằng việc truyền mô-men xoắn hiệu quả trong khi vẫn duy trì sự ăn khớp.
Khi động cơ nổ máy và bắt đầu chạy bằng sức mạnh của chính nó, bánh đà ngay lập tức quay nhanh hơn động cơ khởi động-thường là 1.000 vòng/phút trở lên so với 2.000 vòng/phút của bộ khởi động. Sự chênh lệch tốc độ này tạo ra lực ngược lên bánh răng. Vòng quay nhanh hơn của bánh đà bây giờ dẫn động bánh răng và do thiết kế trục xoắn ốc, chuyển động quay ngược này buộc bánh răng lùi ra khỏi bánh đà, làm các bánh răng tách ra. Đồng thời, lò xo hồi vị hỗ trợ rút bánh răng về vị trí nghỉ ở phía sau trục.
Việc ngắt kết nối tự động này rất quan trọng để ngăn ngừa thiệt hại thảm khốc. Nếu không có cơ cấu Bendix, động cơ khởi động sẽ bị động cơ đang chạy dẫn động ở tốc độ quá cao, có khả năng khiến phần ứng phát nổ do lực ly tâm. Hoạt động ly hợp một chiều đảm bảo rằng công suất chỉ có thể truyền từ bộ khởi động đến động cơ, không bao giờ truyền ngược lại.
Các biến thể hiện đại bao gồm bộ truyền động ly hợp quá tốc độ (đóng-điện từ) và bộ khởi động giảm tốc nam châm vĩnh cửu, nhưng nhiều động cơ nhỏ và xe cổ điển vẫn sử dụng thiết kế Bendix dẫn động quán tính-ban đầu do tính đơn giản, độ tin cậy và thiếu các nam châm điện phức tạp. Hệ thống không yêu cầu điều chỉnh thời gian hoặc điều khiển điện tử-chỉ yêu cầu vật lý cơ học thuần túy sử dụng quán tính và hình học xoắn ốc để thực hiện việc tương tác và ngắt kết nối liền mạch trong một phần nghìn giây.
